Portland recibe la 15.ª franquicia de la WNBA

RAJ Sports lanzará el nuevo equipo de la WNBA, que debutará en la temporada 2026

La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA, por sus siglas en inglés) anunció que ha adjudicado a Portland, Oregón, la 15.ª franquicia de la liga. El equipo de Portland, que comenzará a jugar en la temporada 2026, será propiedad de RAJ Sports, dirigido por Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal, y estará operado por esta empresa.

Portland es la tercera franquicia de expansión adjudicada por la WNBA durante esta ronda de expansión, después de Golden State Valkyries y una franquicia en Toronto, lo que eleva la liga de 12 a 15 equipos.

“A medida que la WNBA se basa en una temporada de crecimiento sin precedentes, traer un equipo de regreso a Portland es otro paso importante hacia adelante”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert.

“Portland ha sido un epicentro del movimiento deportivo femenino y es el hogar de una comunidad apasionada de aficionados del baloncesto. Combinar esta energía con la visión de la familia Bhathal de liderar equipos deportivos profesionales de primer nivel garantizará que entreguemos un equipo de primera clase de la WNBA al área metropolitana de Portland”, agregó Engelbert.

Lisa Bhathal Merage se desempeñará como propietaria y gobernadora del equipo, mientras que Alex Bhathal se desempeñará como suplente. La familia Bhathal (Lisa, Alex y sus padres, Marta y Raj) aporta más de 50 años de experiencia en la industria del deporte profesional, incluyendo su participación como inversores de Sacramento Kings de la NBA y propietarios controladores de los Portland Thorns de la NWSL.

El esposo de la Sra. Merage, Richard Merage, también se unirá al grupo de compradores como inversor y miembro del Consejo Ejecutivo de la WNBA de Portland. El Sr. Merage es el director ejecutivo de MIG Capital, LLC, una firma de gestión de inversiones que cofundó en 2006 después de la venta de la empresa de su familia, Chef America, a Nestlé.

“Por décadas, Portland ha sido el epicentro global del estilo de vida deportivo y hoy somos el epicentro global de los deportes femeninos”, mencionó Lisa Bhathal Merage.

“Creemos en el poder transformador de los deportes femeninos y estamos encantados de que la WNBA considere a Portland como su hogar. Sabemos que las comunidades vibrantes y diversas de Portland apoyarán a este equipo. Nuestro objetivo es hacer crecer esta organización en asociación con la comunidad de Portland y esperamos apoyar a las mejores jugadoras de baloncesto del mundo cuando tomen la cancha en el Moda Center en 2026”, añadió Lisa Bhathal Merage.

El equipo jugará sus partidos como local en el Moda Center, en el centro de Portland. Los aficionados que deseen comprar boletos de temporada para el equipo de Portland de la WNBA pueden hacerlo haciendo un depósito en WNBA.com/portland.

El nuevo equipo marca el regreso de la WNBA a Portland después de más de 20 años. El Portland Fire jugó tres temporadas en la WNBA desde 2000 hasta 2002.

El último anuncio de expansión se produce en medio de la histórica temporada número 28 de la WNBA. Además de anunciar tres nuevos equipos, la liga en los últimos meses ha sumado su clase de novatos más esperada de la historia; firmó un nuevo e innovador acuerdo de derechos de medios; y rompió récords de audiencia, asistencia, ventas de mercadería, participación en las redes sociales, suscripciones digitales (WNBA League Pass) y descargas de aplicaciones.

*Nota del editor: Este artículo fue traducido de su versión original en inglés.